一家美国卫星通信供应商12日说，由美国太空探索技术公司“猎鹰9”号火箭发射升空的一颗卫星偏离轨道，坠入大气层烧毁。
太空探索技术公司一名发言人说，发射卫星不是火箭的核心任务，通信供应商知道发射风险。
美国轨道通信公司(Orbcomm)一颗OG2原型通信卫星7日晚随“猎鹰9”号火箭升空。由于火箭一台“默林”发动机故障，卫星没有能够到达预定轨道高度。
轨道通信公司一度希望借助卫星自身动力调整轨道高度，没有成功。
这家企业12日宣布，卫星坠入大气层烧毁，已经向保险商索赔1000万美元，能够弥补卫星研制和发射大部分费用。
“猎鹰9”号7日升空是太空探索技术公司首次执行美国航空航天局任务，发射“龙”飞船，向国际空间站运送补给物资；发射卫星只是附属任务。
“猎鹰9”号共计配备9台“默林”发动机，一台失去动力后，其余8台不得不延长运行时间，以弥补动力缺损，确保把物资运到国际空间站，因而影响卫星施放。
太空探索技术公司发言人凯瑟琳·纳尔逊12日解释卫星发射失败原因。
依据预先设计，“猎鹰9”号先把“龙”飞船送入距离地球表面325公里的太空轨道，随后再次提升轨道高度并施放卫星。
她说，为确保国际空间站安全，太空探索技术公司与航天局达成协议：只有确定二次点火有99%以上的成功率，这家企业才能重启“猎鹰9”号的二级火箭。而启动二级火箭是达到预定卫星施放高度的必要条件。
由于一台发动机失去动力，火箭把“龙”飞船送入预定轨道的过程耗费多于预期的燃料和氧气，从而使“猎鹰9”号没有足够氧气确保二次点火顺利完成。
轨道通信公司说，尽管卫星坠毁，这次试验实现了一些目标，包括展开卫星太阳能电池板和通信天线。
另外，卫星动力、飞行控制、热力和信息管理系统同样得到测试。
“如果轨道通信公司(卫星)是这次发射任务的首要载荷……我们相信，OG2原型通信卫星能够抵达预想轨道。”
这次失败预计不会影响轨道通信公司和太空探索技术公司今后合作。
前者打算2013年和2014年借助两枚“猎鹰9”号把17颗OG2通信卫星送入轨道，发射卫星届时将成为火箭的首要任务。